맨체스터 유나이티드의 EPL 6라운드 상대는 지역라이벌이자 신흥갑부인 맨체스터 시티입니다.
맨 시티는 올시즌을 "이보다 좋을수 없다"로 시작하고 있습니다. 지난 주에는 BIG 4 중 한 팀인 아스날을 맞아 4:2의 승리를 거두며 파죽의 4연승을 이어가고 있습니다.
맨 시티의 리그 선전은 이미 여름 이적시장부터 예고된바 있습니다. 2008년 8월 구단을 인수한 아부 다비 유나이티드 그룹은 막강한 자금력을 이용하여 리그내 탑클래스 선수들에게 그들의 하늘색 유니폼을 입히는데 성공했기 때문입니다. 올 여름에만 산타 크루즈, 아데바요르, 테베즈, 베리, 레스콧, 투레 등을 영입했고 지난 시즌이었던 올 초에는 기븐, 벨라미, 브릿지, 드 용 등을 데려왔었습니다.
이렇게 EPL의 판도를 뒤흔들 강력한 도전자로 변신한 맨시티는 급격한 선수단 변화에 따른 조직력 부재가 최대의 불안요소였으나 마크 휴즈 감독의 부드러운 지도아래 현재까지는 좋은 모습을 유지하고 있습니다.
맨시티와 열띤 라이벌전을 펼칠 맨유는 2라운드 번리전 패배를 제외하면 디펜딩 챔피언으로서 꾸준한 면모를 과시하고 있습니다. 지옥의 원정길이라 불리는 지난 주중의 이스탄불 원정을 성공적으로 마친 맨유는 슬로우 스타터라는 별명이 무색하게 다른 경기들을 모두 승리로 이끌며 리그 2위를 차지하고 있습니다.
한국 축구팬들의 관심은 마땅히 박지성 선수의 출장여부에 쏠려 있습니다. 최근 맨유와 재계약에 합의한 박지성 선수는 근래 플레이 타임이 줄어들며 쉽지 않은 주전경쟁을 펼치는 중입니다.
로또보다 어려운 맨유 선발 예상
맨유의 지난 몇 경기들를 보면 선발출전하는 선수들의 명단을 맞추는 것이 조금 과장해서 로또 당첨 번호를 맞추는 것만큼 어려워 보였습니다. 그만큼 현지 언론과 축구전문가, 축구팬들의 관점은 선수선발권을 쥐고 있는 알렉스 퍼거슨 감독의 그것과 다르다 하겠습니다.
하여 맨유의 현재 실정을 예측하기보단 상대팀인 맨시티의 전력을 토대로 맨유의 스타팅 라인업을 생각해보면 맨체스터 더비에서 박지성 선수가 출장할 확률은 다른 경기보다 조금 높은 것 같습니다.
1) 맨시티 공격수들의 줄부상
맨시티는 이번 라이벌전에서 베스트로 공격진을 구성할 수 없습니다. 호비뉴와 산타 크루즈는 알려진대로 부상 중이고 요새 잘 나가는 아데바요르는 출장정지 징계를 받아 이번 경기에 나설 수 없으며 테베즈도 A매치의 부상으로 출전여부가 불투명 합니다. 그래서 수비가 견고한 맨유는 지난 베식타스와 같은 안전운행을 위한 4-5-1 보다는 좀 더 공격적인 4-4-2 전형으로 경기에 임할 것으로 보입니다. 박지성 선수는 현재의 맨유에서 볼때 전자보다 후자에 더 매리트가 있는 선수입니다.
2) 맨시티의 강한 오른쪽 라인
맨시티의 오른쪽 측면은 리차즈-필립스 라인입니다. 션 라이트-필립스는 스피드와 돌파가 매우 좋은 선수로 맨유의 왼쪽 사이드를 흔들 수 있는 무기입니다. 풀백 리차즈는 강한 피지컬과 터프한 태클로 나니 같이 공을 오래 소유하고 1:1을 즐기는 선수에게는 매우 부담스런 존재입니다. 박지성 선수는 예의 넓은 활동반경으로 수비를 커버할 수 있고 지능적인 공간침투와 부드러운 팀 플레이로 대인마크에 강점을 보이는 수비수에게 혼란을 초래시킬 수 있습니다.
공격수들과의 호흡
박지성 선수가 맨체스터 더비에 모습을 드러낸다면 그의 공격적인 역량을 좀 더 끄집어낼 필요가 있습니다. 호날두가 빠진 맨유에서 현재 요구하는 바이기 때문입니다. 박지성 선수는 무릎부상 이후 수비수를 앞에 두고 좌우로 흔들며 돌파하는 장면이 많이 줄어들었습니다. 4-4-2의 측면 미드필더는 스트라이커들의 공격기회에 많은 도움을 주어야하므로 공간돌파가 여의치 않다면 영리한 패스를 통해 상대 수비의 헛점을 파고 들어야 합니다.
루니는 그동안의 경기들에서 박지성 선수와 좋은 호흡을 보인바 있습니다. 또 다른 공격수 베르바토프도 박스 근처에만 머물지 않고 미드필드에서 공격전개에 관여하므로 이들과의 좋은 호흡은 골기회를 양산하는데 결정적일 수 있습니다. 특히 현재 리그에서 많은 골을 터트리는 루니와의 연계플레이는 박지성 선수가 앞으로 많은 출장기회를 부여 받는데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.
맨체스터 더비를 전화위복의 기회로
현재 맨유의 선발 라인업 구성은 특히 박지성 선수에게 로테이션 시스템만으로는 설명이 불충분합니다. 당연한 이야기지만 기회가 왔을때 인상적인 경기력을 선보여야 다음 경기들에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.
박지성 선수는 그동안 수도 없이 많은 어려움을 이겨내고 지금의 위치까지 와 있습니다. 축구 엘리트 코스와는 조금 다른 길을 걸었고 PSV 아인트호벤에서는 홈팬들의 야유를 받기도 했습니다. 미국까지 날아가 무릎 수술을 받은 후 극한의 재활 과정을 거쳤고 항상 꼬리표 같이 따라다니는 셔츠 판매원이란 소리를 "이름 없는 영웅"이란 닉네임으로 바꾸어 놓기도 했습니다.
현재 박지성 선수는 주전경쟁에서 조금 어려움을 겪는 모양새이긴 하지만 "박지성 선수" 자신을 위해 또 멀리서 그를 응원하는 많은 이들을 위해 이 자그마한 위기를 한 단계 도약하는 기회로 삼고 피치 위에서 멋진 활약을 보여주었으면 합니다.
